En İyi Arkadaşım Paul Erickson Ünlü Bir Dolandırıcılık Sanatçısı Oldu - Ve Zor Yolu Öğrendim
En İyi Hayatın
Bir insan beni güldürebilirse, birçok kusuru gözden kaçırabilirim. İlk tanıştığımda Paul Erickson 2009'da, bir gün onun bir Cumhuriyetçi ajan olduğunu öğreneceğimi bilmiyordum. (iddia edilen) Rus casus kız arkadaşı ya da 2020'de yedi yıl hapis cezasına çarptırıldı yatırımcıları dolandırmak için. O zamanlar en önemli şeyi farketmekle meşguldüm: Beni güldürdü.
Tabii tanıştığımızda, onun başarılı bir şapşal olduğunu düşünmüştüm. Mayıs 2009'da 25. Yale sınıfı buluşmamızın şenlikleri devam ediyordu. Paul'la tanışmak mutlu bir kaza gibi görünüyordu: En sevdiğim konferans salonu olan Linsly-Chit'te bir sabah dersinde yanımda oturuyordu.
İronik bir şekilde, dersin konusu 'benliğin yeniden keşfi' idi. Bir illüzyon ustasının yanında oturduğumu bilmiyordum, muhafazakar bir düşünce kuruluşundan müstehcen bir hikaye anlatıcısına kadar kendi kimliğini yaratan ve yeniden yaratan bir adamın, kiminle konuştuğuna bağlı olarak. Bunu söylemek bana ne kadar acı verse de, sanırım tam da ihtiyacım olan şey oldu: Bir arkadaş.
Paul Erickson ve benim 2009'daki 25. Yale Buluşmamızda bir fotoğraf.
Alice Barden / FacebookKomik ve hızlıydı, bana ve sadece bana aralıksız bir yorum akışı fısıldıyordu. O kadar tanıdık, hızlı bir “dünyaya karşı biz” duygusuydu, ancak masaya bağlı bir sandalyede akraba bir ruhun yanında otururken elde edildi. Yıllardır bir öğretmen olarak, sınıfın diğer tarafında olmaya alışmıştım; Bir ders sırasında yeni bir arkadaşla fısıldamak heyecan vericiydi.
Kendi başarılarına ve milyonlarca dolarlık maaşlarına sinsice atıfta bulunan diğer sınıf arkadaşlarımın aksine, Paul bana ne yaptığımı sormadı. Tüm tanıtımlarımda yanımda taşıdığım kimliklerin ötesinde kim olduğumu daha çok önemsiyor gibiydi: İki çocuk annesi, öğretmen, yirmi yıllık bir eş.
O zamanlar hayatımın çok sıkı bir rutini vardı. Kızlarımı uyandırıyorum, onları okula götürüyorum, sonra kendim öğretmek için okula. Sorumluluklarla, ev işleriyle, ayak işleriyle, aktivitelerle dolu günler. Yoğun yıllar. Ev yapıştırıcı kokuyordu. Sanırım hayatımdan, anneliğimden, öğretmekten, uzun evliliğimden memnundum. Ama talepler beni yutmuştu.
Bu yüzden o hafta sonu kendimi Yale’nin Eski Kampüsünde bulduğumda, bu sefer 47 yaşında bir çocuk olarak, kolej topluluğunun bir parçası olma özleminden bunalmıştım. Başarılı sınıf arkadaşlarıyla dolu büyük boy çadır, beni Mayflower yerine Porto Riko ve shtetl'den gelen New Jersey'li devlet okulu eğitimli kızına geri getirdi.
Gerçek şu ki, hayatı hakkında hiçbir şey vermedi, bu yüzden gerçekten her şey olabilirdi.
Ama Paul, 6,4 ”boyuyla, Ortabatı yetiştiriciliğiyle ve yakın üniversite arkadaşlarıyla, herkese uyuyor gibiydi ve beni herkesin parti yaptığı çadırın içine çekti. Bir değişiklik için, sanki onlar ile vakit geçirmek istedim ben . Tanıştığımız gece Paul ve ben arkadaş gruplarımızı birleştirdik ve akşamı gülerek geçirdik.
Kocam ve kızlarım ertesi gün buluşmaya geldiklerinde beni gülümserken buldular. Paul, her iki kızımla da hızlı bir şekilde şakalar geliştirdi. Kocam Nick bile - her zaman temkinli ve nadiren ihtişamdan etkilenen - ona tahammül ediyor gibiydi.
Ama yine de ilk kırmızı bayrağı kaldıran Nick'ti. Paul'ün kolej yazları sırasında 'komünistlerle' savaşma hikayeleri ve ticaret, siyaset ve gölge örgütlenmelerin arasında geçen hayatından çıkan diğer tuhaf maceralarla mahkemeler düzenlediği, son bir araya gelme yemeğinden sonra, kocam geç saatlere kadar Google'da kaldı. Var olduğundan emin misin? Nick bana sordu. Yale'e gittiğinden emin misin? Bu 2009'du ve Paul Google'da görünmezdi. (On yıl sonra, Wikipedia sayfası olurdu .) CIA'da olduğu konusunda şaka yaptık. Arkadaşımız, casus.
Gerçek şu ki, hayatı hakkında hiçbir şey vermedi, bu yüzden gerçekten abilir herhangi bir şey oldu. Eksantrik bir milyoner veya politik bir ajan. Kızlarımı büyüleyen ünlü dedikodularla doluydu; belki de iyi bağlantıları olan bir köşe yazarıydı. Buluşma sona erdiğinde, onun bir şey olduğunu bildiğimi hissettim: bir arkadaş. Ve uzun, çok uzun bir süre, onun en iyi arkadaşlarımdan biri olduğuna inandım. Bu benim ilk hatamdı.
Kocam ve ben, Maria Butina ve Paul Erickson ile.
Lisa NicolaouYeniden birleşme hafta sonu heyecanı yatıştıktan sonra, Paul hemen iletişimde kalmak için elini uzattı ve ailemin onursal bir üyesi olarak nihai pozisyonuna doğru eğildi.
Paul, olaydan sonra gönderdiği 'Leydi Lisa' ya hitaben el yazısıyla yazılan mektuplarda ve uzun soluklu e-postalarda, yörüngem sadece büyüdüğüm kasabayı uzatsa bile, kendimi özel ve zeki hissettirdi - bu kadar ilgiye layık - Diğer arkadaşları gibi Davos veya Washington DC. Robin Williams'ın hızıyla konuştu ve bir kavanozdaki havai fişek gibi bir çekicilik yaydı. Başka yere bakmak suç olur diye düşündüm. Ya da yeniden birleşmeden sonraki aylarda bize dayatılan ve 2019'da tutuklanana kadar aşağı yukarı sona ermeyen hediyelerine hayır demek.
Buluşma sonrası ilk toplantımız, Broadway yıldızları tarafından sık sık ziyaret edilen ünlü bir Manhattan midtown restoranı olan Sardi's'teydi. Oradan, o akşam yemeği gibi hayatımızı aydınlatmak için planladığı olaylarla yıllarımız damgasını vurdu: Kızımı kenara çekilse bile tezahürat yaptığı lise basketbol oyunlarına hazırlıksız geziler; Bruce Springsteen'in Broadway şovu için biletler ve kızımın 16. doğum günü için streç limuzinle karşılama oyunu. Ayrıca büyük kızımın mezuniyet partisinde, kocamın Kıbrıslı Rum mirasına selam veren bir toga giyen sürpriz bir görünüm vardı.
Paul ve Maria, 2015'te Orlando'daki Harry Potter World'de.
Elena Nicolaou
Maria ve kızlarım 2015'te Sea World'de.
Elena NicolaouVe sonra 2015 yılında, yunuslarla yüzüp gezintiye çıktığımız ve kendisiyle ilgili hikayeleriyle bizi şımartan çarpıcı kızıl saçlı kız arkadaşı Maria Butina ile tanıştığımız Orlando gezisi vardı. Sibirya'da çocukluk. Kızlarımdan sadece birkaç yaş büyük olan Maria, sonunda bana onun için ikinci bir anne olduğumu söyleyecekti.
Hediyeler iki yöne gitti. Florida kaçamağımızı anmak için ona patlamış bir fotoğrafın olduğu bir battaniye gönderdim; altı kişi de yunusları okşuyor ve gülümsüyoruz. Bir e-postayla yanıt verdi: 'Artık kimse bana doğum günü hediyesi vermiyor ... SEN DIŞINDA !!!'
'Nihayetinde Paul'a hediyem, sonunda ona vereceğim paradan daha fazlaydı.'
Sürekli olarak, onun doğum günü için ve Noel'de, Güney Dakota'daki evine bir çocuğu memnun edecek hediyelerle dolu paketler gönderdim - en sevdiği çizgi filmlerden oyuncaklar, her türden M&M. “Sen hayatımdaki (ÖNCÜ değilse) tam anlamıyla sevincin kaynağısın. Seninle beni daha iyi bir adam bırakmayacak bir konuşma, yemek ya da macera asla olmaz, ”dedi bir Noel'de bana e-posta attı.
Yeteneklerini savurganlık açısından kesinlikle karşılayamazdım, ama ona başka bir tür hediye verdim, bazılarının buna paha biçilemez diyebileceği: Onu önemseyen insanlarla geçirilen zaman. Bazen hepimizin verandamda oturduğumuzu, hikayeler anlattığımızı ve güldüğümüzü düşünüyorum ve bunu panoramik bir mercekle görüyorum. Belki bu eğlenceli oldu onun için gerçek. Nihayetinde Paul'a hediyem, sonunda ona vereceğim paradan daha fazlaydı.
Paul 2017'de verandamda bir parti sırasında mahkemede.
Lisa Nicolaou2014'te, Paul'la tanıştıktan beş yıl sonra, 30. tekrar buluşmamız için tekrar toplandık. Bir otel odası tutamadığım zaman, Paul kahramanca kocama ve bana lüks konaklamasını teklif etti. Hatırladığım kadarıyla faturayı bile ödedi. O hafta sonu özellikle cömert davrandı, sınıf arkadaşlarından oluşan büyük bir grup buluşmanın ilk gecesi en sevdiğimiz New Haven restoranlarından birinde pizza ve bira için bir araya geldiğinde hesabı kapattı. Hepimiz onun cömertliği karşısında şok olduk. Yanaklar kızardı, dolgun ve minnettar hissederek, ödemesine izin verdik.
Kendi parasını harcamadığı için cömert davrandı. Aslında o zamana kadar muhtemelen benimkini harcıyordu. Yeniden bir araya gelmeler, geziler ve tatiller arasında bir noktada, 2012'de 50. yaş günümüzü kutlamak için bir grup Yale Kulübünde toplanmıştık. O zaman Paul tuzağını kurdu ve ben ona büyük bir tuzakla yürüdüm. arkadaşlarıma ayırdığım yüzümde aptal bir gülümseme.
'Kendi parasını harcamadığı için cömert davrandı.'
Sınırlı hareket kabiliyetine sahip kişilerin banyoyu tek başlarına kullanmalarını mümkün kılan bir cihaz olan Dignity Chair'a yatırım yapacak tip olduğumu biliyordu; Felce yol açan bir hastalık olan Guillain-Barre'den muzdarip olan erkek kardeşimin çocukken tekerlekli sandalyede olduğu hakkındaki hikayemi duymuştu. Yatırımımızın karşılığını alacağımızı söyledi. Paranın kızlarımın üniversite eğitimlerinin ödenmesine yardımcı olabileceğini söyledi.
Kocam ve ben, daha sonra FBI ajanından öğrendiğim dolandırıcılığa yatırım yaptık - sadece Paul'a ait olan bir patent değildi. Ancak başka insanlar için başka sahalar da vardı. Arazi geliştirme girişimi Kuzey Dakota'nın Bakken petrol sahaları , örneğin evlat edinen ebeveynler tarafından Güney Dakota'da büyüdüğü yerin yakınında. O aldatmaca valiler ve kongre üyeleri ve yılın çoğunu birlikte geçirdiği diğer tüm diğer 'önemli' kişiler, buzlu çay için verandamıza uğramak ve 'New Jersey ailesi' ile gülmek gibi şeyler yapmıyorken.
Paul Erickson 2017'de arka bahçemizde kızımla konuşuyor.
Lisa NicolaouAyrıntılı hediyelere ek olarak, para birimi, daha sonra gerçekliği kanıtlanacak olan, bir şeyleri bilen güçlü insanların ülkesinden gelen bir temsilci olan hanımın Nostradamus'u olma statüsünü pekiştirecek olan belirsiz beyanlarda bulunuyordu. Yıllarca süren siyasi haberlerden sonra 2016'da kızımın mezuniyet partisindeyken Donald Trump'ın başkan seçileceğini açıkladı. Bu tabii ki gerçekleşti.
Arkadaşlığımızla, kendimi saf eğlencenin siyasi farklılıklar üzerinde bir köprü olabileceğine ikna ettim. Bana, ömür boyu sürecek bir liberal ve özünde bir idealist olarak, bazı ilişkilerin gerçekten bölünmelerin üstesinden gelebileceğini kanıtladı. Açık fikirliliğim için kendimi tebrik ettim.
Şimdi, ben daha az idealistim. Paul'ün beni çabucak boyutlandırdığını anlıyorum: Biraz ilgiye muhtaç orta yaşlı bir kadındım. Kolay bir işaret.
Paul'un 2012'de bana yazdığı bir mektup.
Lisa NicolaouŞubat 2019'da tutuklanmasının ardından, Paul'ün geçmişiyle ilgili bazı ayrıntıları öğrendik - ama kesinlikle hepsini değil. Güney Dakota Üniversitesi'nden Yale'e transfer oldu ve Virginia Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ne gitti. Vardı N.R.A ile uzun süredir devam eden bağlar . O bir Hollywood filmi üretti , Kırmızı Akrep Dolph Lundgren'in oynadığı. Üzerinde çalıştı birkaç Cumhuriyetçi kampanya Pat Buchanan'ın 1992'deki cumhurbaşkanlığı adaylığı da dahil. 1997'de bir 1.2 milyon erkeği Washington, D.C.'ye getiren Hıristiyan mitingi , manevi değerleri korumaya söz veriyorum. Son zamanlarda, Paul'ün muhafazakar ve Hıristiyan seçkinlerle uğraşma zamanı, onu yönetim kurulunda üç yıllık bir görev süresine getirdi. Amerikan Muhafazakarlar Birliği . Ayrıca bir Mitt Romney'in gayri resmi danışmanı .
Ona göre ceza davası, Paul'un 5.3 milyon dolar aldığı iddia edildi. yaklaşık 78 yatırımcıdan , 1997'ye kadar uzanan 22 yıllık bir programda. Sonunda, onun sosyal çevresi içindeki statümüzle ilgili tüm bu endişeler boşa çıktı. Biz de herkes kadar önemliydik: Dolandırılabilecek kadar önemli.
Bu, daha iyi bilmediğim anlamına gelmez. Yaptım. Hikayelerinin ötesinde kukla ipler vardı ve kendimi onlara bağladım. Diğer insanlar Paul'a baktıklarında onun gerçekte ne olduğunu gördüler: Gösterişli, topaklı polo giyen uzun boylu bir adam ve bir Ronald McDonald saç kesimi.
Ancak başkalarının üzerinde Paul'ün ışığı yoktu. Gözlerinize girdiği zaman, tüm görebildiğiniz budur.
'Bay. Talese, Paul'ün iyi bir adam olmadığını ve dikkatli olmam gerektiğini söylemek için beni kenara çekti. '
Paul ve Maria'yı en son Mart 2017'de Manhattan'ın Doğu Yakası'nda şık bir restoranda planladığı bir toplantıdayken görmüştüm. Kızımı, görünüşte yazarlık kariyerine yardımcı olmak için ünlü gazeteci Gay Talese ile tanışmaya davet etti. Daha sonra Paul'ün gazeteciyle olan ilişkisinin, Paul'un John Wayne Bobbitt’in medya danışmanı olarak hizmet veriyor ve Talese skandalı haber yapıyordu. Gece bitmeden Bay Talese, Paul'ün iyi bir adam olmadığını ve dikkatli olmamı söyledi.
Ama o zamana kadar çok geçti.
Paul ve ben 2017'de arka bahçemde.
Lisa Nicolaou2018 yılının Temmuz ayında, Maria, Paul’un kız arkadaşı ve benim Rus 'kızım' tutuklandı ve Rusya Federasyonu için ajan olarak hareket etmekle suçlandı. Maria iddiaya göre Cumhuriyetçi yetkilileri Rus hükümeti adına etkilemeye çalışıyordu. Haber çıktığında, bir sınıf arkadaşım ve ben Paul ile ortak ilişkimiz üzerinden bağlantı kurduk.
Ertesi yılın Şubat ayına kadar Paul, Maria'nın manşetlik davasıyla ilgili olmayan suçlamalarla suçlandı. Bunun yerine, yatırımcıları dolandırmak için yirmi yıllık uzun bir planın merkezinde bulundu. Arkadaşım ve ben birçok kişiden sadece ikiydik. Bana FBI'daki bir ajanın telefon numarasını verdi ve aramayı yaptıktan sonra kendimi daha iyi hissedeceğime dair güvence verdi.
Paul'un büyüdüğü ve daha sonra eksilerini geliştirdiği Güney Dakota'daki FBI ajanıyla bir saatten fazla konuştum. Oldukça nazik ve destekleyiciydi. Bana Paul'ü yıllar boyunca karşılaştığı düzinelerce suçlu ve dolandırıcıdan ayıran şeyin kurbanlarına iyi bir arkadaş olarak kalması olduğunu söyledi.
Hatta 'arkadaşlarına' sahte mali tablolar verdikten sonra, maceralarını finanse etmek için 'arkadaşlarının' parasını çekerken bile. Bütün bunları yaparken bile arkadaşlık saçmalığına devam etti. Utançtan kaçmadı. Temsilci bana uzun kariyerinin çoğunda dolandırıcılarla uğraştığını ve Paul'ün en iyilerden biri olduğunu söyledi. Elbette ki bu onun en kötülerinden biri olduğu anlamına geliyordu.
Bana uzun kariyerinin çoğunda dolandırıcılarla uğraştığını ve Paul'ün en iyilerden biri olduğunu söyledi. '
Temsilci ile konuşmamı takip eden aylar kasvetli geçti. Kocam işsizdi. Muhtemelen tüm stresle ilgili olan sağlık sorunları ile uğraşıyordum. Karnaval kasabayı terk ettiğinde olduğu gibi boş hissettim. Eğlencenin anıları, eğlencenin bir cephe olduğunun fark edilmesiyle birleşti.
Paranın kaybedilmesi kadar, inciten şey, tüm bunların - paylaştığımız tüm anıların - gerçek olmadığı fikriydi. Zamanımızı ve enerjimizi boşa harcamıştık.
Ama devam ettim. Şarkı sözlerinin melodiye ağır bastığı yerlerde müzik dinlemeye, orkidelerimi sulamaya, şiir okumaya ve kendi şiirimi yazmaya devam ettim. Orkidelerin devam eden çiçekleri bana yarına ulaşmak için ihtiyacım olan küçük mucizeleri verdi; kocam, kızlarım ve arkadaşlarımın sevgisi, oraya vardığımda dik kalmam için bana destek verdi.
Mayıs 2019'a gelindiğinde, 35. tekrar buluşmam için Yale'e dönmeye neredeyse hazırdım, ancak eski bir oda arkadaşımdan bir terimi kullanmak için hala 'titriyordu'.
Yeniden bir araya gelmeden önce hepimiz 'Curveballs' temalı bir panele katılmamız için bir davetiye aldık. Gönüllü olma cesaretini topladım ve çeşitli zorlu engellerle uğraşan diğer sınıf arkadaşlarına katıldım. Podyuma çıkıp hikayemi anlattığımda güneş vitray pencerelerden akıyordu - on yıl önce o odanın yakınında tanıştığım varsayılan arkadaşım Paul bana ihanet etti, paramı dolandırdı ve neredeyse bitmişti. beni kırdı. Ama yapmamıştı. Hâlâ ayaktaydım.
Gerçeği söylemek özgürleştirici ve güçlendiriciydi ve daha sonra sınıf arkadaşlarından aldığım nezaket beklenmedik bir ödüldü. Bu deneyim bana, gizlenmek yerine altınla vurgulanan çatlaklar için ödüllendirilen Japon çanak çömlek Kintsugi'yi hatırlattı. O kaselerden biri gibi hissediyorum. Çatlak ama daha güçlü.
Oprah'lardan birine gittiğimde bu resmi düşündüm. 20/20 Görüş Turu Ocak 2020'de kızımla birlikte. OprahMag.com adlı bu web sitesinin kültür editörü Elena Atlanta'daki olay ve beni konuğu olarak getirdi.
Oprah sahneye çıkmadan önce çekilmiş bir özçekim.
Elena NicolaouAtlanta'daki o stadyumda Oprah niyetin önemi hakkında konuştu. O zaman, amacımın hikayemi anlatmak olduğunu anladım - kendimi iyileştirmek için, evet, aynı zamanda başkalarını korumaları için uyarmak için kendilerini . Birisi size sadece bir tarafını gösterirse, bu onun diğer taraflarını da sakladığı anlamına gelir.
Bazen Paul için itirazımın kolay bir hedef, dürüst ve savunmasız olmamdan daha fazlası olup olmadığını merak ediyorum. Belki o gerçekten yaptı onun gösterdiği kadar bizim gibi, çiçekli mektuplar ve kahkahalarla. Belki de bütün insanlarla vakit geçirmenin onu daha az kırılgan hale getireceğini umuyordu. Ya da belki başından beri bir yalandı - gerçi henüz tam olarak kabul etmediğim 'belki' de buydu.
Kasım 2019'da Paul, her ikisi de suç olmak üzere bir tel dolandırıcılık ve bir kara para aklama suçlamasını kabul etti. 6 Temmuz 2020'de Bölge Yargıcı Karen E. Schreier olarak izledim. Paul'ü federal hapishanede yedi yıl hapis cezasına çarptırdı. 'Sen bir hırsızsın ve arkadaşlarına ve ailene, hemen hemen tanıdığın herkese ihanet ettin,' dedi Schreier.
Paul’un cezasını bekleyerek uzun süre bir şişe şampanya içtim. Ama bu dönüm noktasıyla birlikte, kendi hayatta kalmamı kutladım. Şair Lucille Clifton'ı ve şu sözlerini düşündüm: 'Gelin, her gün bir şeyin beni öldürmeye çalıştığını ve başarısız olduğunu benimle kutlayın.' Oprah'ı ve onun mantralarından birini düşündüm: “Yapabilirim. Yapacağım. Beni izle.'
Oprah'ı ve onun mantralarından birini düşündüm: Yapabilirim. Yapacağım. Beni izle.'
Paul'ün bana yazdığı mektupları FBI'a vermeden önce tekrar okudum ve kendimi biraz affettim. 'Senin gibi biriyle birkaç saat çalma fırsatı bulduğumda, yayılan bir neşe kaynağı, çalışma hayatım dağılıyor. Kocanıza, çocuklarınıza ve arkadaşlarınıza hayattaki en değerli armağanı veriyorsunuz: Saf bir yürekten koşulsuz sevgi. Bunun bir parçasını paylaştığım için kendimi kutsadım. ' Paul bunu Ocak 2012'de yazdı — ona çeki yazdığım zamanlarda.
Sonunda Paul bana ihtiyacım olanı verdi. Paul, yazar olma arzumu her zaman teşvik etmişti ve bana anlatmam gereken bir hikaye verdi. Şimdi, bunu başarmak için ona ihtiyacım olmadığını biliyorum. Son zamanlarda, 50'li yaşlarım hakkında başlıklı bir anı yazıyorum. Casuslar, Dolandırıcılar ve Ortaçağ'ın Diğer Aşırılıkları . Sonunda en çok istediğim hediyeyi aldım: Yazmak zorunda olduğum hikaye, beni yazar yapan hikaye.
Bunun gibi daha fazla hikaye için, bültenimize kayıt olun .